10 Surefire Tips for Photographing Birds in Flight

Recently an internal survey in my blog revealed that photographing birds in flight is the most sought after topic.

It didn’t come as a surprise though, because that’s the specialty of birds. They defy gravity and rise up into the sky. How wonderful it is!

Here I have listed 10 surefire tips that will help you to make better photographs of birds in flight. The more you practice, the better your photographs will turn out.

1. Learn Flight Behaviour of the Birds

Birds normally have the predictable flight behaviour. It requires observation. The more you observe them more you understand about their behaviour.

Why is it important to learn bird flight behaviour?

Tracking the bird as it flies is the trickiest part of birds in flight photography. If you know the flight behaviour of the bird, then you will be able to predict the next move and wait for the right moment to get best photographs.

2. Point of View Matters the Most

Generally the difference between good and bad photographs is the point of view. Photographing a bird in flight right above your head gives a different impact than a bird flying across.

A photograph of a bird flying towards you will have a greater impact than a bird flying away from you.
Taking an eye-level shot of a flying bird would yield an intimate result.

3. Start with Slow Flying Birds

It can often lead to frustrating results if you choose to photograph birds in flight without really having an understanding of proper techniques.

Proper hand-holding and focusing techniques doesn’t come easy. There is no substitute to hard work when it comes to practicing these techniques. Best way to master them is to start with slow flying birds like Egrets and Herons.

4. Use the Right Camera Settings

Make your life easy with these settings:

• Aperture Priority mode
• Matrix/Evaluative metering
• Auto ISO settings up to whatever ISO settings you are comfortable with for your camera
• Shutter Speed of at least 1/500th of a second or faster
• AF-C focus mode for Nikon users and AI-Servo mode for Canon
• Highest frames per second burst mode setting
• 9-point or 21-point zone focus or 3-D tracking

If you are unable to get decent shutter speeds of 1/500th of a second or more while hand-holding the lens, then wait for the proper light. No point taking high noise or poorly exposed photographs.

If you are using a sturdy tripod and a gimbal type tripod head, then you would be able to make some creative shots like motion blur or panning shots with slower shutter speeds.

5. Choose the Proper Focus Points

Choosing the right number of focus points is critical to making successful flight photographs. Most cameras provide a selection of multiple focus points which is often referred to as zone focus.

I often select 9-point or 21-point zone focus out of 51-points. The idea is to use less, but enough auto focusing points, to make it easier for the auto focusing system and also for you to compose it in the field. If you do not have zone focusing then you might have to resort to using all focusing points. Also, with newer DSLRs, the 3-D tracking seems to have been improved considerably. You might want to try it too (consult your camera manual).

6. Track Before You Photograph

Most often it is our tendency to start photographing the moment we see the bird taking off or flying away. That’s natural but wrong.

Photographing birds in flight takes patience. After waiting for a very long time you wouldn’t want to lose the opportunity. When you see a bird in flight, track the bird until the autofocusing system gets enough time to lock the focus. Once it is locked, you can fire off as many shots as you want without losing the focus.

Tip number 1 and 7 coupled with this tip will help you to make successful flight photographs.

7. Wait till You Get the Best or Contrasting Background

Okay, assume that you are tracking the bird to get the focus to lock, but your lens is hunting for focus. If you understand how focusing systems work, then you will have better control over your photographs. Remember that the focusing system needs good enough contrast between the subject and the background. It is generally very easy for the autofocusing system to lock the focus when the bird is flying against a clean background like a blue sky.

With practice, you will discover the capabilities of your camera’s autofocusing system which will in turn enable you to make better flight photographs.

8. Take-off and Landing Shots

Most birds often defecate before they take-off to lighten their load. This is a very important clue to get fantastic take-off shots. Of course, it also depends on your position and the light direction to get the most of the situation.

Wind direction plays a major role in getting better take-off and landing shots since birds often fly into the wind while taking off and landing. It is wise to stand with your back facing the wind, very similar to the way you would face your back to the sun

9. Get Creative with Silhouettes

Photographing silhouettes of birds in flight is much easier than you might imagine.

The brighter sky, to which you would expose, gives you a good enough shutter speed and also provides very good contrast for autofocus system to lock the focus.

What is more important in the silhouette shot is the definitive shape of the bird. Because the bird is going to be dark or featureless, you have to get the shape of the bird properly. If the shape is not defined then you won’t be able to make it work, no matter how beautiful the sky is.

10. Pay Attention to the Composition

It is probably not as tough as you may think to get the decent composition in the field for birds in flight photographs. You just have to follow the Rule of Thirds guidelines so that you have enough breathing space, or room for the bird to fly in its direction.

It makes sense to use Rule of Thirds because you would want to keep the bird in the left of the frame if it is flying towards your right so that you do not clip its wings and vice versa.

If the bird is taking off from ground level then you would want to keep the bird in the lower third position of the frame so that it takes off upwards. Keep the bird in the upper third position if it takes off downwards.

Conclusion

If you practice these 10 tips while photographing birds in flight, you will make better photographs for sure. It takes time to practice and make them your second nature, but it is worth a try.

If you like my photographs of birds in flight, they are the result of my 7+ years of photography. Very important thing to remember is, no photographer gets fantastic photographs every time he/she presses the shutter. There will be hundreds, or even thousands, of hopeless photographs before getting one photograph that is worth sharing.

You have got to have patience!

الترجمة العربية للمقال

10 نصائح للعمل بكفاءة في تصوير الطيور وهي تحلق

كشفت دراسة استقصائية أجريتها بمدونتي مؤخرا أن تصوير الطيور وهي محلقة في السماء يعد أكثر موضوع تكرارا في هذا المجال.

ورغم ذلك فهذا لم يشكل مفاجأة لي لأنه اختصاص الطيور فهي ترتفع إلى السماء متحدية الجاذبية. وهذا أمر رائع!

ولقد أدرجت هنا 10 نصائح مؤكدة النجاح والتي من شأنها أن تساعدك على جعل صور الطيور وهي تحلق في السماء تبدو أفضل من ذي قبل. وكلما اكتسبت خبرة أكبر بالممارسة فإن الصور التي تلتقطها تصبح أفضل وأفضل.

-1 تعلم الطيران من سلوك الطيور

تمتلك الطيور عادة سلوك الطيران بطبيعتها. وهذا ما يتطلب المراقبة فكلما نظرت إليها وراقبتها ستفهم سلوكها.

لماذا يجب أن تتعلم سلوك الطيران عند الطيور؟

تعقب الطيور وهي تحلق أمر حساس للغاية ويعد أصعب مرحلة في التقاط صور الطيران، إذا كنت تعرف سلوك طيران الطير فستكون قادرا على التنبؤ بالخطوة التالية التي ستقوم بها الطيور ولتنتظر اللحظة المناسبة لتحصل على أفضل الصور الفوتوغرافية.

2-أكثر ما يهمك هو وجهة النظر

عموما يكمن الفرق بين الصورة الجيدة والصورة السيئة في وجهة النظر. فالتقاط الصور لطيور تحلق فوق رأسك يعطي تأثيرا مختلفا منه للطيور العابرة فقط.

وأيضا فالتقاط صور لطير يحلق نحوك يكون لها تأثير أكبر وأعمق من طير يحلق بعيدا عنك. إذا التقاط صور لطيور على نفس مستوى نظرك يعطي انطباعا بالحميمية.

3-ابدأ بلقطات للطيور بطيئة التحليق

إذا اخترت التقاط صور للطيور أثناء تحليقها دون فهم حقيقي للتقنيات المناسبة فهذا سيؤدي بك في كثير من الأحيان إلى الحصول على نتائج مخيبة ومحبطة. فالتحكم باستقرار يديك والتحكم بتقنيات التركيز لا يأتي هكذا بسهولة. وعندما يتعلق الامر بهذه التقنيات فلا بديل لديك عن العمل الجاد والممارسة الدائمة. وأفضل طريقة للتحكم بهذه التقنيات هي البدء بالتقاط صور للطيور البطيئة التحليق مثل طيور أبناء الماء ومالك الحزين.

طيور أبناء الماء ومالك الحزين طيور متوفرة وموجودة في كل مكان وليس من الصعب تطبيق كل هذه النصائح العشر عليها، فبالتدرب على هذه الطيور فقط يمكن أن تصبح مصورا أفضل من ذي قبل.

4-استخدم الإعدادات المناسبة للكاميرا

اجعل حياتك سهلة باستخدام هذه الإعدادات:

• جعل الأولوية لفتحة العدسة
• الماتريكس/القياس التقييمي
• ضبط إعدادات الأيزو بحيث يكون الأيزو مناسبا للكاميرا. (الأيزو هي وحدة قياس وتستخدم في الكاميرات لقياس سرعة حساسية الشريحة للضوء يبدأ من 50 أو 100 إلى 400 أو 1600 في بعض الكاميرات ويحتاج المصور إلى أيزو عالية عند درجات الإضاءة الخفيفة في التصوير الليلي مثلا.)
• ضبط السرعة إلى ما لا يقل عن 1/500 في الثانية أو أسرع.
• ضبط عدد نقاط التركيز في الكاميرا على AF-C بالنسبة لمستخدمي الكاميرا من نايكون وعلى الكابح AI بالنسبة لمستخدمي الكاميرا من كانون.
• أعلى معدل التقاط للصور في الثانية في اعدادات البدا.
• 9 نقاط أو 21 نقطة لمنطقة التركيز أو درجة التعقب –D3.
• 
  
• إذا كنت غير قادر على الحصول على سرعات مصراع لائقة عند 1/500 في الثانية أو أكثر حين تكون العدسة في يدك فلتنتظر الإضاءة المناسبة. لأنه لا جدوى من عرض الصور السيئة أو المحتوية على فوضى.
• إذا كنت تستخدم تراي بود قوي أو تراي بود ذو انحراف عند الرأس، فستكون قادرا على التقاط بعض الصور المحترفة الإبداعية مثل الصور الضبابية أو التقاط لقطات انسيابية مع مصراع بسرعة أبطأ.
  5-اختيار نقاط التركيز المناسبة
  اختيار العدد المناسب من نقاط التركيز أمر بالغ الأهمية لالتقاط صور ناجحة لتحليق الطيور. توفر معظم الكاميرات مجموعة مختارة من نقاط التركيز المتعددة والتي غالبا ما يشار إليها باسم منطقة التركيز.
  في كثير من الأحيان أحدد 9 نقاط أو 21 نقطة من نقاط التركيز في منطقة التركيز من أصل 51 نقطة. والفكرة تكمن في استخدام الأقل، لكن بنقاط تركيز تلقائية كافية، وذلك لتسهيل العملية على نظام التركيز التلقائي وتسهيلها عليك أيضا لدمجها مع فتحة العدسة. أما إذا لم يكن لديك منطقة تركيز فإنك قد تضطر للجوء إلى استخدام نقاط التركيز. وأيضا وفقا لأحدث كاميرات (DSLRSأو الكاميرا الرقمية الاحترافية) أو 3-Dكاميرات ذات التعقب فإن العمل تحسن بشكل كبير. لكن يبدو أنه عليك تجربة ذلك أيضا (راجع دليل الكاميرا).
• 6- حدد المسار قبل التقاط الصورة
  في معظم الأحيان نميل للبدء في التقاط الصور لحظة رؤيتنا للطيور تقلع أو تحلق بعيدا وهذا يعتبر طبيعيا لكنه خاطئ.
  إن التقاط الصور للطيور المحلقة يتطلب الصبر. فبعد انتظارك لمدة طويلة بالتأكيد لا تريد أن تضيع منك الفرصة. عندما تشاهد الطيور تحلق تتبعها حتى يأخذ نظام التركيز التلقائي كامل وقته لإغلاق التركيز. وإن تم الإغلاق فبإمكانك التقاط الصور كما تريد دون أن تفقد التركيز.
  وبالجمع بين النصيحة الأولى والسابعة وهذه النصيحة ستكون قد حصلت على ما يساعدك لالتقاط صور ناجحة للطيور المحلقة.
• 7_انتظر حتى تحصل على أفضل خلفية أو خلفية متباينة
  حسنا، لنفترض أنك تتبعت الطير لتحصل على تركيز لالتقاط الصورة لكن عدستك تبحث عن التركيز بعد. إذا كنت تفهم كيفية عمل أنظمة التركيز فسيكون لديك سيطرة جيدة بما فيه الكفاية على صورك. تذكر أن نظام التركيز يحتاج إلى تباين كاف بين الموضوع والخلفية. ومن المسلم به عموما انه من السهل على نظام التركيز التلقائي اغلاق التركيز عند تحليق الطيور مع خلفية نظيفة كالسماء الزرقاء.
  وبالممارسة سوف تكتشف قدرات نظام التركيز التلقائي الخاص بكاميرتك والذي في حال تشغيله سيمكنك من جعل صور التحليق الملتقطة أفضل.
• 8-لقطات الإقلاع والهبوط
  عادة ما تقوم معظم الطيور بالتبرز قبل الإقلاع لتخفيف حمولتها. وهذا أمر مهم لالتقاط أروع لقطات لحظة الإقلاع. وبطبيعة الحال، فهذا يعتمد على موقعكم واتجاه الضوء للحصول على أقصى استفادة من هذه الوضعية.
  فيما يلعب اتجاه الرياح دورا مهما ورئيسيا في الحصول على أفضل صور للإقلاع والهبوط منذ تحليق الطيور باتجاه الريح في الإقلاع والهبوط. وبهذا فمن الحكمة أن تقف بمواجهة الريح بظهرك وهي تشبه إلى حد بعيد الطريقة التي ستواجه بها ظهرك لأشعة الشمس.
• 9-كن مبدعا مع الصور الظليلة
  التقاط صور ظليلة للطيور المحلقة أسهل بكثير مما تتصور. فالسماء المشرقة التي ستتعرض لها ستعطيك سرعة جيدة بما فيه الكفاية للمصراع، كما توفر تبينا جيدا لنظام التركيز التلقائي لإغلاق التركيز.
  ما الشيء الأكثر أهمية في التقاط صورة ظليلة، إنه الشكل النهائي للطير. لأن الطيور ستبدو إما مظلمة أو غير واضحة المعالم، لدى عليك الحصول على شكل الطيور بطريقة صحيحة. فإذا لم يتم تعريف شكل ما بوضوح فإنك لن تكون قادرا على إنجاحه مهما كانت السماء التي تحتويه جميلة.
• 10-إيلاء الاهتمام للتكوين
   يعتبر الحصول على تكوين جيد في مجال التصوير الفوتوغرافي للطيور المحلقة غير صعب كما يتصور البعض. عليك فقط أن تتبع قاعدة المبادئ التوجيهية الثلاث بحيث يكون لديك مساحة كافية للتنفس، أو غرفة مخصصة للطائر ليطير في اتجاهها. إنه لمن المنطقي استخدام قاعدة الثلاث مبادئ لأنك تريد أن تبقي الطيور في الجهة اليسرى من الإطار إذا كانت تحلق من باتجاه اليمين بحيث لن يكون عليك تفويت جناحيها والعكس بالعكس.
• إذا كانت الطائر سيقلع من سطح الأرض وأردت أن تبقي الطير في الوضع السفلي الثالث الإطار بحيث تقلع صعودا. فحافظ على الطيور في الوضع العلوي الثالث إذا كانت ستقلع إلى أسفل.
  الخاتمة
  إذا كنت تطبق هذه النصائح ال 10 في التقاطك لصور الطيور في حالة الطيران فسوف تحصل على نتائج أفضل بالتأكيد. صحيح أنها تستغرق وقتا للتدرب عليها وستجعلها طبيعتك الثانية لكن الأمر يستحق المحاولة.
  إذا نالت صور الطيور المحلقة التي قمت بالتقاطها، فلتعلم أنها نتاج 7 سنوات من التصوير. والشيء المهم أن تتذكره، أن المصور لا يحصل دوما على صورة رائعة في كل مرة يضغط فيها على كاميرته. سيكون هنالك المئات أو الآلاف من الصور الميؤوس منها قبل الحصول على صورة واحدة وهذا ما يمنحها قيمتها.
  فقط عليك التحلي بالصبر.