12 Steps to Successfully Promote your Photography on Instagram

If you’re reading this and are interested in digital photography, chances are you’re a user of Instagram, the current goliath of social media in photography. Instagram has become home to over 300 million users in the four years it’s been around, and it seems ready to only get bigger.

300 million is a big, big number. It can seem overwhelming, but it’s a great tool to not only create community, but also to become a better photographer. So how do you create a presence for yourself in all that noise? There are a lot of websites claiming to offer you the fastest way to Instagram success, but most of them offer terrible advice that will get you nowhere. Here are a number of strategies to get better exposure for your photography, build a community, and grow as a photographer through Instagram.

1) Great artists only show great work

The difference between a good artist and a great artist is that great artists only show great work. While nobody is expecting you to rival National Geographic photographers right off the bat, you should pay close attention to what you’re sharing. It only takes one uninteresting photo to for people to lose interest in your work. If a photo doesn’t make you say “OH yeah!” when you see it, don’t post it.

Also, don’t post too often. Unless you have a really good reason for spamming my feed, don’t. I recommend sharing one or two images a week, which is a safe number to keep people interested without getting annoying.

2) Find your niche.

This is as important to your growth as a photographer, as it is in defining your brand: what makes you different from everyone else? The amazing thing with Instagram is that it is composed of people from across the world who each have something in which they’re interested. I’ve seen fantastic accounts focused just on street food in Vietnam, rock climbing in Utah, or architecture in Turkey. What the best accounts have in common is a focus around a central theme that captures their audience’s attention and keeps it.

Don’t forget: the only person who should define your niche is you. Do you love paper maché and dinosaurs? Then become the best photographer in the world working on seaside portraits of paper maché Velociraptors. For me, I love to travel and explore nature, so my account reflects that, and only that. You will not find photos of my food, my dog, or my nieces. If you want to share snapshots from your daily life, get a private account for your friends and your mother to follow, because they’re the only ones who (might) want to see that stuff.

3) Use a real camera.

Yes, your shiny new smartphone may take gorgeous snapshots, but relying on it is like trying to perform a piano recital on a kid’s electronic keyboard. Not only does using a dSRL (or a serious mirrorless) give you far more choices of focal length to play with, your opportunities for manipulating depth of field will result in way better photographs than anything coming out of your smartphone. As if that’s not enough, using a dSLR will let you shoot in RAW, allowing you to make those photos really pop in the editing process.

4) Take the editing process seriously.

Instagram may lend itself to a snap-and-post style of photography, but producing excellent photographs doesn’t. Great photographs aren’t taken – they’re created. This means working in your favourite image editing program (I recommend Adobe Lightroom) to learn how to manipulate light, shadows, and clarity until your final product is something to be proud of. The Instagram app just isn’t built for this level of sophistication, so ditch all those cheesy filters and effects and do your work on the computer.

5) Share a story with your photo.

Great photography leaves an impression. So do well-written stories. But when you combine strong images with powerful words, you’ll evoke an emotional response in your viewer, and lead them to make a personal connection to your work. It wasn’t until I realized this and started sharing the story behind my photos that my account started getting real interaction – people speaking about how the image or words affected them, their own experiences, and their appreciation for it. Nobody expects the next Hemingway to come out of Instagram, but some carefully-chosen words in a thought-provoking caption will do wonders for connecting you to your fans.

6) Ask questions in your captions!

The difference between a story and a caption is that a story builds an emotional connection between the viewer and the image; a question builds a personal connection between your viewer and you. Your questions should be open-ended and create a space for your fans to contribute some of their own story to the community. Never forget, many Instagram users are new to digital photography and are looking for people to connect with, and this gives them the opportunity.

7) Use hashtags effectively.

I never understood the value of effective hashtagging until I started using them interwoven in my posts. You should be hashtagging important nouns and verbs – stuff people will be searching for. The effectiveness of using #fishing compared to #instagood is huge for obvious reasons: people who might be interested in your photo are much more likely to be searching for their favourite hobby or location than some meaningless term.

Speaking of hashtagging, do a bit of digging around to see what effective hashtags you might be missing. It wasn’t until I came across the hashtag #explorebc that I began connecting with a ton of great local photographers who eventually featured my work on their account, resulting in a huge boost of exposure for my work.

8) Wake up and post.

Mornings are when most Instagram users login and check their feed, so cater to this. I live on the west coast, so I know I’m already posting late for my east coast followers when I share a photo at 8 a.m. Aim to get your posts out early in the day for whatever time zone you’re targeting (if your followers are worldwide, this is less useful).

Is there a best day of the week to post? Studies are showing that Sundays have the greatest number of interactions, which makes sense given that many of you are trying to crawl out of your hangovers through long hours of cuddling with your phones. Otherwise, stick to weekday mornings.

9) Build a community

Build a community by actively finding photographers you respect and developing relationships with them. I won’t lie – this is a long process, but it’s necessary and worthwhile. Find a hashtag that speaks to you and your work, then check in with it whenever you can to see who’s posting what. When you find work you like, leave a thoughtful compliment and follow them. Chances are, they’ll check out your account and will reciprocate if they like what you’re posting. Whatever you do, don’t ask people to check out your account or follow you back. It’s tacky and makes you look desperate.

10) Cultivate champions

Cultivate champions by fostering relationships with other users. Easier said than done, right? If users are leaving you thoughtful comments (as opposed to the ubiquitous thumbs-up nonsense), return the favour and respond with something more meaningful than “thanks!” If someone cares enough about your work to awkwardly type out praise on their smartphone, they’re worth their weight in followers. These are the people who are going to follow along through your adventures and refer their friends and followers, which really is one of the goals of this social network. Do enough of this, and these delightful unicorns will be out there promoting your work for you.

11) Bring other into the conversation

Bring others into the conversation by shooting with them or referencing them in your posts. Two amazing girls from Vancouver kicked off @localwanderer a year ago, in which they travel around North America visiting the hidden gems in communities. Where they really excel (besides their photography and writing skills) is in their ability to constantly bring local shops, restaurants, and people into the discussion. By doing this, they introduce their community to someone new, who in turn will introduce their community to @localwanderer.

12) Don’t confuse followers with community

I’d rather have 100 fans who interact with my work than 1,000 followers who couldn’t be bothered. Your goal should never be the quantity of followers, but the quality of your community. Speaking of numbers, you’ll find a random assortment of Russian princesses begging for you to come cuddle with them – report them and block them if they add you. The last thing you need is a bunch of zombie accounts clogging up your Instagram. Also, one danger of having lots of inactive followers is that your account is less likely to be recommended to other users of Instagram.

There you have it – the 12 steps to success with Instagram. What are yours? Let’s hear them in the comments section.

 النص مترجما للغة العربية

12 خطوة لتعزيز نجاح قدراتك في التصوير الفوتوغرافي على انستغرام

        إذا كنت تقرأ هذا المقال، وكنت من المهتمين بالتصوير الرقمي فهنالك احتمال أنك مستخدم على انستغرام، والذي يعتبر "جالوت" هذا العصر بالنسبة لوسائل التواصل الاجتماعي في التصوير الفوتوغرافي.

أصبح انستغرام موطنا ل 300 مليون مستخدم خلال السنوات الأربع التي أطلق فيها البرنامج. ويبدو انه على استعداد ليكبر أكثر.

300 مليون مستخدم هو عدد كبير ويمكن أن نعتبره عددا ساحقا، لكنه أداة عظيمة ليس لخلق مجتمع افتراضي فقط بل لتصبح أفضل مصور. إذا كيف تستطيع أن تخلق لنفسك مكانا وسط كل هذا الزحام والضجيج؟ هنالك الكثير من المواقع التي تدعي أنها تقدم لك أسرع وسيلة نجاح على انستغرام، لكن معظمها تقدم لك مشورة سيئة غير نافعة عكس التي ستحصل عليها هنا معنا. وفيما يلي عدد من الخطوات الاستراتيجية لتقدم أفضل عرض خاص بك للتصوير الفوتوغرافي، ولتبني مجتمعا افتراضيا وتنمو كمصور من خلال انستغرام.

• 1- الفنانون العظام لا ينجزون سوى الأعمال العظيمة

يكمن الفرق بين الفنان الجيد والفنان العظيم أن الفنانين العظام لا ينجزون سوى الأعمال العظيمة. بينما لا يتوقع أحد منك أن تنافس مصوري ناشيونال جيوغرافيك حين تكون قبالة الخفافيش، يجب عليك إيلاء الاهتمام لما تشاركه، ففقدانك لاهتمام الناس بعملك لا يتطلب منك سوى التقاط صورة سيئة رتيبة مكررة.  وإذا لم تجعلك الصورة التي تلتقطها تقول لنفسك حين تراها " آه، نعم.... هكذا تكون" .... فلا داعي لأن تنشرها.

وأيضا لا تنشر الكثير مرة واحدة. ما لم يكن لديك سبب وجيه لإغراق بريدي الإلكتروني ببريد غير مرغوب فيه، فلا تفعل. أوصي بعرض وتبادل صورة أو صورتين في الأسبوع وهو عدد آمن للحفاظ على المهتمين بعملك دون مضايقة.

• 2- ابحث عن اختصاصك

    أن يكون لديك اختصاص، مهم بنفس القدر لنموك كمصور وللتعريف بعلامتك التجارية: ما الذي يجعلك مختلفا عن أي شخص آخر؟ الشيء المدهش بأنستغرام أنه يتألف من أناس من مختلف أنحاء العالم والذين يحوزون على كل شيء يثير اهتمامك. رأيت حسابات مع أني ركزت فقط على عرض الأغذية على الطاولات في الشوارع بفيتنام، وتسلق الصخور في ولاية يوتا، أو فن العمارة في تركيا، إن أفضل الحسابات تلك التي تركز وتتمحور حول موضوع رئيسي واحد يستحوذ على اهتمام الجمهور ويحافظ عليه.

 لا تنسى: الشخص الوحيد الذي ينبغي أن يحدد ماهية اختصاصك هو أنت. هل تحب لبابة الورق والديناصورات؟ إذا فلتصبح أحسن مصور فوتوغرافي في العالم يعمل على التقاط صور ساحلية للبابة الورق من العصر الجوراسي. بالنسبة لي أحب السفر واستكشاف الطبيعة، وبالطبع فإن حسابي يعكس ذلك، وهذا فقط فلن تجد صورا لطعامي وكلبي ومعارفي. إذا كنت ترغب في تبادل لقطات من حياتك اليومية، فلتنشئ حسابا خاصا بأصدقائك ووالدتك لمتابعته، لأنهم الوحيدون الذين قد يودون متابعة هذه الأشياء.

• 3-استخدم كاميرا حقيقية

       صحيح، فلربما يستطيع هاتفك لذكي اللامع التقاط صور رائعة، لكن الاعتماد على ذلك هو أشبه بمحاولة عزف مقطوعة بيانو على لوحة مفاتيح الكترونية لطفل صغير. لا يعتبر استخدام تقنية dsrl       (هي عدسة ذات بعد بؤري طويل بحيث يمكن استبدال بعض عناصر العدسة بمرايا وذلك من أجل تقصير طولها الكلي والإنقاص من وزنها)  الوحيد القادر على توفير عدة خيارات لك للتحكم بالبعد البؤري للعدسة،  بل فرصك للتلاعب بعمق العدسة وبعدها البؤري يظهر في الصور الفوتوغرافية كوسيلة أفضل من كل ما يمكن أن يظهر كنتيجة يحرزها هاتفك الذكي. وكأن هذا غير كاف، استخدام dslr يتيح لك التقاط الصور على حقيقتها الطبيعية مما يسمح لك بجعل تلك الصور صورا لافتة حقا في عملية التحرير.

• 4- فلتأخذ مرحلة تحرير الصور على محمل الجد

قد يصلح انستغرام للتصوير الاستعراضي لكن بالنسبة لتحرير الصور الممتازة فهو أبدا لا يصلح. الصورة العظيمة الرائعة لا تلتقط بل تخلق وتصنع. وهذا ما يعنيه العمل على برنامجك المفضل لتحرير صورك (انا أوصي ببرنامج آدوب لايت روم) لتتعلم كيفية التعامل مع الإضاءة والظلال، والوضوح في الصورة لتكون في النهاية فخورا بما أنتجته. لم يبنى تطبيق انستغرام على هذا المستوى من التطور لدى تخلى عن هذه الترشيحات غير الصادقة وأنجز عملك على الكمبيوتر.

• 5- شارك قصة مع صورتك

   التصوير الجميل يترك انطباعا. وكذلك الحال بالنسبة للقصص المكتوبة بطريقة جميلة. لكن حين تجمع بين صور قوية وكلمات قوية سوف تثير ردود فعل عاطفية عند مشاهديك، ويقودهم هذا إلى التفاعل والاتصال الشخصي مع عملك. لم أكن قد أدركت هذا حتى حين بدأت بعرض قصص إلى جانب عرضي لصوري ليبدأ حسابي بالحصول على تفاعل حقيقي فأخذ الناس يتحدثون عما يمكن للصورة والكلمات احداثه من تأثير بهم وعلى تجاربهم الخاصة وعما حصلت منهم من تقدير. لا يمكن لاحد أن يتوقع أي هيمنجواي هذا العصر يمكن أن يطل علينا على انستغرام، لكن شحذ بعض الكلمات المختارة من خيال واسع من شأنه فعل المعجزات التي توصلك لمعجبيك ومتابعيك.

• 6- اطرح أسئلة ضمن تعليقاتك

   يكمن الفرق بين القصة والتعليق أن الصورة تبني علاقة عاطفية بين المشاهد والصورة أما طرح السؤال فيبني علاقة شخصية بينك وبين مشاهديك ومتابعيك. على الأسئلة التي تقوم بطرحها أن كون مفتوحة العضوية، وتخلق مساحة لمعجبيك للمساهمة بنقل بعض قصصهم الشخصية للمجتمع. لا تنسى، أن الكثير من مستخدمي انستغرام حديثو العهد بالتصوير الرقمي ويبحثون عن أشخاص للتواصل معهم وهذا ما يمنحهم الفرصة.

• 7- استخدم الهاشتاغ بطريقة فعالة
• لم أفهم قيمة وفعالية الهاشتاغ حتى بدأت استخدامه في الوظائف المتداخلة بحساباتي. يجب عليك أن تعرض بالهاشتاغ الأسماء الهامة والأفعال والأشياء التي يبحث عنها الناس.إن فعالية استخدام الهاشتاغ الخاص باصطياد السمك #fishing مقارنة بالهاشتاغ الخاص بالحصول على إعجابات#instagood ضخمة وكبيرة لأسباب واضحة: فالأشخاص الذين من المحتمل أن يعجبوا بصورك سيكونون على الأرجح في أكثريتهم من الأشخاص الذين يبحثون عن هواياتهم أو مواقعهم المفضلة مقارنة بالبعض الذي يستخدم مصطلحات بلا معنى.
  • إن الحديث عن العرض باستخدام الهاشتاغ، يشبه قليلا النخر في الجوار لإيجاد الهاشتاغات التي تكون قد فاتتك. لم يحدث هذا معي حتى وجدت وبالصدفة الهاشتغ #explorbc
  • الخاص ب" المدينة الجميلةWhite Rock (وهو هاشتاغ سياحي بامتياز) حيث بدأت بالتواصل مع العديد من المصورين المحليين العظام والذين قاموا بنشر أعمالي على حساباتهم، وهذا ما منح أعمالي دفعة قوية.
  • 8- استيقظ وانشر
•   يبدأ الصباح حين يقوم معظم مستخدمي انستغرام بالدخول والتحقق من محتويات حساباتهم وذلك تلبية لهذا النداء،أنا أعيش على الساحل الغربي، انا أعلم أني أقوم بالنشر في وقت متأخر بالنسبة لمتابعيّ من الساحل الشرقي حين أشارككم صورة على الساعة الثامنة مساء. فأنت تهدف لأن يحصلوا على منشوراتك في وقت مبكر من اليوم من أي مكان (أما إن كان أتباعك من كل مكان في العالم فهذا سيكون أقل فائدة).
  هل هنالك يوم مفضل في الأسبوع للنشر خلاله؟ تظهر الدراسات أن يوم الأحد هو أكثر الأيام من حيث التفاعلات، الأمر الذي يجعلنا نشعر أن الكثير منكم يحاول التخلص من تبعات تعب عطلة نهاية الأسبوع باحتضان هواتفهم. وخلاف ذلك، تمسك بصباحات أيام الأسبوع الأخرى.
• 
  
  • 9- فلتبن مجتمعا
  • يكون بناء مجتمع افتراضي عبر إيجاد مصورين تحترمهم وتطور علاقات معهم. أنا لا أكذب فهذا يتطلب عملية طويلة لكنها ضرورية وجديرة بالاهتمام. فلتوجد هاشتاغ يتحدث عنك وقم بتسجيل دخولك وسيكون بإمكانك متابعة من ينشر أي شيء. حين تعثر على عمل تحبه فلتترك إطراء مدروسا وأبقها تحت متابعتك. وستكون هنالك احتمالات لما قمت به، سيتحققون من حسابك وسيقومون بتبادلها إن أعجبهم ما قمت بنشره. مهما فعلت، لا تطلب من الآخرين التحقق من حسابك أو متابعتك والرد عليك. إنه لأمر مبتذل ويجعلك تبدو يائسا تستجدي المتابعة.
  • 10-فلتزرع بطلا
  • فلتزرع بطلا من خلال تعزيز علاقاتك بمستخدمين آخرين. والقول أسهل من الفعل، أليس كذلك؟ إذا ترك المستخدمون تعليقات مدروسة (كرمز الإعجاب المتمثل باليد مرفوعة الإبهام)، فلترد الجميل وقم بالرد بشيء أكثر وضوحا من كلمة "شكرا" فإن كان شخصا مهتما بعملك فسيقوم بالثناء عليه على هاتفه الذكي، فهؤلاء من يستحقون ثقلهم من المتابعين، هم الناس الذين سيتابعونك في كل مرة من خلال مغامراتك وينشرونها لأصدقائهم ومتابعيهم. وهذا في الحقيقة أحد أهداف هذه الشبكة الاجتماعية. قم بما يكفي مما قلنا، وستقوم وحيدات القرن اللطيفة هذه (يقصد رمز الهاشتاغ #) بتعزيز عملك.
  • 11-امنح الآخرين فرصة في الحادثة
  • اجذب الآخرين إلى محادثة عبر التفاعل معهم أو الرجوع إليهم في مشاركاتك.  قبل عام اطلقت فتاتان مذهلتان من فانكوفر بلوغ عبر @localwandrer (هو صفحة على تويتر تهتم بالأماكن المبهجة والمشرقة والتي يمكنك السفر إليها) يتحدثون فيه عن سفرهم حول أمريكا الشمالية لزيارة الجواهر الخفية في المجتمعات المحلية. حيث أنهما تتفوقان حقا (إلى جانب التصوير ومهارات الكتابة) في قدرتهما على طرح المتاجر المحلية والمطاعم والناس في مناقشاتهما. ومن خلال ذلك، فإنهما تقدمان مجتمعا بأكمله إلى شخص جديد، والذي بدوره سوف يعرض مجتمعه على صفحتهما @localwanderer.
  • 12-لا تخلط بين متابعيك والمجتمع
  • أفضل أن يكون لي 100 معجب متفاعل مع عملي على أن يكون لي 1000 متابع لا يزعجون أنفسهم بي. لا يجب أن يكون هدفك ارتفاع عدد متابعيك بل ليكن نوعية مجتمعك الافتراضي الذي صنعته. فلنتحدث بالأرقام، ستجد مجموعة كبيرة متنوعة وعشوائية من الأميرات الروسيات اللواتي يطلبن الدخول في علاقات، فلتبلغ عنهم وجمد حسابتهم عندك إن قاموا بإضافتك لحسابتهم. وآخر شيء تحتاجه هو مجموعة من الحسابات المجهولة التي تجتاح حسابك الخاص على انستغرام. وكذلك، هنالك خطر المتابعين غير النشطين لحسابك وبذلك سيكون حسابك أقل حظا ضمن الحسابات الموصى بها من طرف المستخدمين الآخرين لأنستغرام.
  • إذا أصبح لديك 12 خطوة للنجاح مع انستغرام؟ فلنسمع آراءكم في التعليقات.