5 Reasons a Pro Photographer Sometimes Regrets Going Pro

Following your dream is not always easy. Actually, it’s never easy.

To be frank, I think the only way you can achieve a dream goal is to leave yourself no other choice. You can’t say, for instance, “I’ll try this for a while and see how it goes.” because you’ll always find a reason (often a pretty good one) to give up and do something else. You have to be fully committed. That makes it easier decision-wise, because you literally leave yourself no other choice but to keep going forward. But the process itself is still very hard.

So, that’s what I did and now I take pictures for a living. I also write for magazines and for newspapers. Sometimes, I sell my images by themselves, but my articles I always sell with my photos. I’ve been doing it for a long time now, and I can’t imagine any other way to make a living. But that doesn’t mean it hasn’t been a struggle. Sometimes, when everything seems to be going against me, I have regrets about choosing photography for a career. Here they are, in no particular order.

1. Low Pay

Photographers work hard, whether they shoot weddings, war zones or wallabies. But the pay is generally not great, which is just a polite way of saying it sucks. There are exceptions, of course, but they are, well, exceptions. So you work hard and are good at what you do, but you don’t make a lot of money. Your friends earn a lot more than you do, which is fine, but after a while it gives a numerical significance to how much you’ve sacrificed to be a photographer.

Of course it’s possible to make a lot of money at photography, as Peter Lik will tell you, but if making money is a priority in your life, you’re far better off choosing a different career.

Now, I know what you’re thinking. You’ve heard that before, and it’s not going to be a problem, you’re ready to live frugally. You say that now, but will you feel the same way in ten years?

2. Inspiration

While it’s definitely true that you should try to work at something you love, it has its consequences. The most obvious is that what you love becomes work. I have friends who shoot images just because they enjoy it and sometimes I think, “hmm, they seem to be having more fun at this than I am!”

The truth is, taking pictures with the aim of selling them is different, most of the time, from taking pictures for the pure joy if it. A lot of people confuse the two things.

It’s not that I love it any less, I don’t think, but sometimes it’s hard to keep up with the enthusiasm I see in amateur photographers. As much as I enjoy taking pictures — hey, I’m the one who decided to make a living out of it — I also like doing other things as well. I guess this is a way of saying that when you do the thing that you love for a living, you choose something else for a hobby.

3. Work Never Ends

One of the great things about being a self-employed entrepreneur of sorts, is that if Monday the weather is great and a friend calls up and suggests a long lunch on a patio somewhere, at that moment you get to say, “Sure, sounds great!” Or perhaps, if you’re more disciplined than I am, you say, “Maybe next time, I really have to get some work done.” But the point is, you have the option. Freedom is pretty great.

Of course, it comes at a cost, because depending on how you look at it, you’re never truly free. You can draw the line between work and play wherever you like, yes, but that’s both a good thing and a bad thing. Because you’re never not working. I sometimes envy my friends who have regular Monday-to-Friday jobs because when I see them on the weekend, they’re truly off work. Not me.

Also, vacations? Pretty much never. I go to a lot of great places, don’t get me wrong, but mostly on my own. I know this sounds like the stuff of dreams, but believe me, it’s still work. You go on an assignment somewhere and tell your friends you went to such-and-such destination, and all they think is “Ah, vacation.” But being in a vacation spot and actually being on vacation are two very different things. I get it, because vacations are awesome – I wish I could take one.

4. Loss of Creative Input

Depending on the kind of photography you do, it can be hard to maintain a personal vision, or any creative input at all, really. I was once at the studio of a friend of mine, a commercial photographer who pulls in many big-time clients. I wasn’t involved in the shoot in any way, he just invited me over so I hung out and watched, scarfing down the free sushi when nobody was looking.

The shoot was of a young couple who had found their dream home. It was going to be a full-page advertisement in magazines and newspapers. The art director was there, and he knew exactly what he wanted. He had a clipping of a photo taken by somebody else, gave it to my friend and essentially said, “Copy this. This is what we want exactly.”

This is an extreme example, but the point is, if you want to make money taking pictures, you shoot what other people want. At the very least, you shoot what other people want but in your style, and that’s the best-case scenario.

That’s why a lot of photographers take lower-paying jobs that allow them more creative control. If not, there are times when you’re just a robot putting the camera where other people want it and pushing the button when they say so. Unless, that is, you’re a superstar commercial photographer, but if that’s the case, you’ve already paid your dues, I’m sure.

I don’t usually have an art director over my shoulder telling me what to do, but I still submit my images to photo editors and designers, and they get to choose which ones get used, not me.

#5. The Myth of Being Your Own Boss

Some people who have regular jobs, whatever those are, tell me, “You are so lucky, you’re your own boss.”

Well I suppose I am, in a way, my own boss. But that depends on how you look at it. From my perspective, I have it a lot worse because I don’t have just one boss, I have many. Every one of my clients is my boss.

I’ve been lucky in finding many great people to work with (for?) but I’ve had my share of nightmare clients, as well. Some of those people pay quite well, and although I’d sorely like to tell them to do something to themselves which is unprintable here, well, you know how it goes. Sometimes I have the courage to fire a well-paying client, and sometimes I don’t. But if you think that being a freelancer allows you to escape the unpleasantness of having to deal with certain bosses, think again.

Thinking about turning pro? Here’s another good read on the topic from a different pro photographer’s perspective: 6 Things to Consider Before Becoming a Professional Photographer

الترجمة العربية للمقال

5 أسباب تجعل المصور المحترف يتأسف لكونه محترفا

إن اتباع حلمك ليس بالهين دوما، بل في الواقع، لم يكن سهلا يوما أبدا.

لأكون صريحا، أعتقد أن الطريقة الوحيدة التي يمكن أن تحقق حلمك بها هي ألا تترك لنفسك خيارا آخر. بحيث لا يمكنك أن تقول، على سبيل المثال " سأحاول تجربة هذا لبعض الوقت ولنرى كيف تسير الأمور." لأنك ستجد دائما سببا (وغالبا ما يكون سببا مقنعا) للتخلي عنه والقيام بشيء آخر. عليك أن تكون ملتزما بشكل كامل. وهذا ما يجعل اتخاذ القرارات الحكيمة أمرا بسيطا، لأنك ستترك نفسك حرفيا دون خيار آخر سوى الاستمرار في التقدم فيه. لكن للأسف تحدي نفسك في حد ذاته ليس بالأمر الهين بل صعب للغاية.

 إذا، فهذا ما أقوم به عادة والآن صرت ألتقط الصور كمصدر دخل لأعيش من خلاله. وكذلك أكتب مقالات للمجلات والصحف. وأحيانا أقوم ببيع الصور التي ألتقطها في حد ذاتها، أما المقالات التي أكتبها فأبيعها مرفقة بالصور التي ألتقطها. إذا هذا ما أقوم به منذ وقت طويل، ولا أستطيع الآن تصور نفسي أقوم بأي عمل آخر كمصدر دخل للعيش من خلاله. لكن هذا لا يعني أنه لم يكن صراعا مع ذاتي خصوصا في بعض الأحيان حين يبدو أن كل شيء يسير ضدي، لدي نوع من الندم لاختياري مهنة التصوير كمهنة وستكون واضحة فيما سيأتي من المقال بترتيب معين.

   1-تدني الأجور

  يمتاز عمل المصورين بالصعوبة سواء كان ذلك في حفلات الزفاف أو الحروب أو التقاط صور للحيوانات. لكن الأجور عموما ليست كبيرة. وهي وسيلة مهذبة عوض وصفها بالمقرفة والتي تمتص جهدك. بطبيعة الحال هنالك استثناءات، لكنها أيضا تبقى استثناءات. فأنت تعمل بجد وتكون نتائج عملك ممتازة لكنك لا تكسب الكثير من المال. وفي المقابل يكسب أصدقاءك اضعاف ما تكسبه وهذا أمر جيد، لكن بعد حين ستعطي أهمية رقمية وعددية للتضحيات التي تقدمها لتكون مصورا.

   بالطبع يمكنك كسب الكثير من المال من خلال عملك كمصور فوتوغرافي، كما يخبرك بيتر لايك، لكن ان كان كسب المال اولويتك، فمن الأفضل لك اختيار مهنة أخرى.

 الآن وأنا أعرف طريقة تفكيرك، ربما سمعت هذا من قبل، وهذه لن تكون مشكلة، ستكون مستعدا للعيش بشكل مقتصد. لقد قلت هذا لنفسك الآن، لكنك ستشعر بنفس الشيء بعد مرور عشر سنوات.

 2- الإلهام

     حقيقة أعتقد أنه عليك العمل في مجال تحبه، حتى وإن كان له عواقب وخيمة. فأبرز ما في هذا الأمر أن ما تحبه يصبح عملك. فانا لدي أصدقاء يلتقطون الصور فقط لأنهم يستمتعون بذلك وأحيانا أعتقد، "حسنا، يبدو أنهم يستمتعون بهذا أكثر مما أفعل أنا".

   في الحقيقة، إن التقاط الصور بهدف بيعها يختلف بكثير عن التقاطها بهدف المرح والاستمتاع إن توفر. والكثير من الناس يخلطون بين الأمرين.

   هذا لا يعني أن محبتي له أقل، لا أعتقد ذلك، ولكن في بعض الأحيان من الصعب مواكبة الحماس الذي أراه لدى المصورين الهواة. وبقدر ما استمتع بالتقاط الصور-مهلا، فأنا أحد أولئك الذين قرروا كسب العيش بعيدا عنه-أحب القيام بالأمور الأخرى. أعتقد انها طريقة أخرى للقول إن اخترت العمل الذي تحبه وسيلة لكسب العيش عليك البحث عن شيء آخر لجعله هوايتك.

3- العمل لا ينتهي

    من أعظم المكاسب كونك تعمل لحسابك الخاص هو حريتك فقد يصادفك يوم إثنين مشمس ذو طقس رائع تستدعي فيه صديقا لتناول غذاء طويل في فناء مكان ما، في تلك اللحظة ستقول: "بالتأكيد، يبدو هذا أمرا رائعا" أو ربما، في حال كنت أكثر انضباطا مني، فستقول " ربما في المرة القادمة، يجب حقا أن أعمل" لكن بالمختصر، سيكون لديك خيار فالحرية جميلة جدا.

بالطبع لكل شيء ثمن، لأن هذا يتوقف على نظرتنا للأمور، فأنت لست حرا بالمطلق. بحيث يمكنك رسم الحد الفاصل بين التمتع والعمل أينما أردت، لكن هذا يجمع بين أمر جيد وآخر سيئ. لأنه لا يمكن أبدا أن تبقى دون عمل. فأنا أحيانا أحسد أصدقائي الذين يمتاز عملهم بالتنظيم من الإثنين إلى الجمعة لأني حين أراهم في عطلة الأسبوع يكونون حقا متوقفين عن العمل على عكسي أنا.

وأيضا توجد الإجازات؟ نعمة كبيرة لا أحصل عليها. صحيح أني أذهب للكثير من الأماكن المختلفة، لا تفهموا كلامي خطآ، لكن بمفردي. أعلم أن هذا يبدوا وكأنه حلم ولكن صدقوني إنه يبقى رغم كل ذلك عملا. فحين تذهب لمهمة ما تخبر أصدقائك أنك قصدت ذاك المكان وذاك، وذاك، وذاك وهذا هو بيت القصيد فكل ما يعتقدون "آه كنت بعطلة" لكن أن تكون في سفرية تختلف في الحقيقة عن كونك فعلا في إجازة فهما شيئان مختلفان تماما. حصلت عليها، ولأن الإجازة جميلة-أتمنى أن آخذ واحدة.

بالطبع لكل شيء ثمن، لأن هذا يتوقف على نظرتنا للأمور، فأنت لست حرا بالمطلق. بحيث يمكنك رسم الحد الفاصل بين التمتع والعمل أينما أردت، لكن هذا يجمع بين أمر جيد وآخر سيئ. لأنه لا يمكن أبدا أن تبقى دون عمل. فأنا أحيانا أحسد أصدقائي الذين يمتاز عملهم بالتنظيم من الإثنين إلى الجمعة لأني حين أراهم في عطلة الأسبوع يكونون حقا متوقفين عن العمل على عكسي أنا.

وأيضا توجد الإجازات؟ نعمة كبيرة لا أحصل عليها. صحيح أني أذهب للكثير من الأماكن المختلفة، لا تفهموا كلامي خطآ، لكن بمفردي. أعلم أن هذا يبدوا وكأنه حلم ولكن صدقوني إنه يبقى رغم كل ذلك عملا. فحين تذهب لمهمة ما تخبر أصدقائك أنك قصدت ذاك المكان وذاك، وذاك، وذاك وهذا هو بيت القصيد فكل ما يعتقدون "آه كنت بعطلة" لكن أن تكون في سفرية تختلف في الحقيقة عن كونك فعلا في إجازة فهما شيئان مختلفان تماما. حصلت عليها، ولأن الإجازة جميلة-أتمنى أن آخذ واحدة.

4- فقدان العطاء الإبداعي

   اعتماد على نوع التصوير الفوتوغرافي الذي تتخذه يمكن أن يصبح من الصعب الحفاظ على رؤية شخصية، أو أي عطاء إبداعي خلاق في كل شيء، فمرة كنت مع صديق لي وهو مصور تجاري والذي يكسب العديد من الزبائن في مشاريع طويلة الأمد. أنا لم أشارك في التقاط الصور بأي حال من الأحوال، فقد قام بدعوتي وأنا بقيت للمشاهدة والتهام قطع من السوشي المجاني حين لا ينتبه لي أي أحد.

  كان موضوع الصور يتعلق بزوجين شابين وجدا منزل أحلامهما. سيكون على صفحة كاملة للإعلانات في الصحف والمجلات. كان المدير الفني متواجدا هناك وكان يعرف بالضبط ما يريد. كان يحمل معه مجموعة صور التقطهم شخص آخر فمنحهم لصديقي وطلب منه مباشرة " انسخ هذه، فهذا بالضبط ما نريد".

هذا مثال صارخ، لكن بيت القصيد هنا، إذا كنت في كسب المال من خلال التقاط الصور فعليك التقاط صور لما يريده الآخرون منك. وعلى أقل تقدير فلتلتقط صورا لما يريده الآخرون لكن وفقا لأسلوبك وهذا يعتبر أفضل سيناريو يمكنك اتباعه.

هذا هو السبب الذي جعل الكثير من المصورين يقبلون بالوظائف ذات الأجور المنخفضة والتي تسمح لهم بالسيطرة على الإبداع أكثر. وإن لم يكن كذلك فستجد أوقاتا تكون فيها رجلا آليا وفقط تضع الكاميرا حيث يردها الآخرون أن تكون وتقوم بالضغط على الزر حين هم يقولون. وحينها، سيكون الحال، بجعلك المصور التجاري السوبر ستار، وإن كان كذلك فأنا متأكد أنك قد حصلت على كل مستحقاتك.

لم يكن لدي عادة مدير فني يقف عند كتفي ويخبرني بما يجب القيام به لكنني لازلت أحلل الصور التي ألتقطها وأصممها وهم من عليهم اختيار أي صور يستخدمون وليس أنا.

  5-خرافة كونك مدير نفسك

بعض الناس الذين يمارسون وظيفة مكتبية ومهما كانت وظيفتهم يقولون لي " أنت محظوظ جدا فأنت مدير نفسك".

حسنا أفترض بطريقة ما أني مدير نفسي. لكن هذا يتوقف على الطريقة التي أنظر بها للأمر. من وجهة نظري، أنا اعتبر نفسي أسوأ حالا فكل زبون لدي يعتبر مديرا علي.

لقد كنت محظوظا لأني كسبت العمل من عدد كبير من الناس لكنني أخذت نصيبي من زبائن يتسببون لي بالكوابيس، مع أن البعض من هؤلاء الناس يدفعون جيدا، على الرغم من أني أود وبشدة أن أقول لهم " افعلوا شيئا من أجل أنفسكم" لكن هذا غير قابل للذكر هنا. حسنا أنت تعرف كيف تسير الأمور فأحيانا يمكنني اقتناص زبون يدفع جيدا وأحيانا لا، لكن إن اعتقدت أن كونك مستقلا بإمكانه جعلك بمنأى عن الأحداث غير السارة بالاضطرار للتعامل مع بعض المدراء. فمن فضلك أعد التفكير مرة أخرى.

فكر في التحول إلى مصور محترف؟ وهذه قراءة أخرى في الموضوع من وجهة نظر مصور فوتوغرافي محترف آخر: 6 أشياء عليك أن تعرفتها قبل التحول إلى مصور محترف.