Photographing Stars Using a Kit Lens

Looking at a starry sky while sitting in the open is always a soothing experience, but shooting those stars is a much better one. Have you seen those amazing starry skies and Milky Way photographs from professional photographers and wondered how to do this yourself but never tried it because you thought you did not have the proper equipment? Let me tell you, “You were wrong”.

If you own a normal DSLR camera and are interested in shooting stars (and the Milky Way), you can do this with your kit lens. I will explain the whole process step by step in the easiest possible way, so that even if you do not have much technical knowledge, you can understand and implement this method.

Basics of star photography

To get started, you need to have following points in mind:

• A place away from the city lights. The less light pollution you have, the more chance of getting clear stars you will have.
• A moonless night. Stars can also be shot on a full moon night, but the brighter the moon is, the more light pollution it creates, and the stars will not be as prominent.
• A normal DSLR camera with a standard 18-55 mm kit lens.
• A tripod

You can Google your surroundings for away from the city spots (Dark Sky) and moon phases at night. You should know beforehand in what direction, and at what time the moon is going to rise. That will help you a lot with composition of your images. A moonless night is always best to shoot stars.

Additionally, you can also use a compass app on your smartphone (for Android here) to locate the north star for star trails and you can also download an app called Star Chart (for iOS or for Android) or Google Sky just to give you an idea of which stars there are above you. Both of these apps also show you the direction of the Milky Way so you can directly shoot it and get amazing results.

These apps are pretty accurate, and with their help you can also see Mars, even with your naked eye (which I am sure you saw previously but were unable to differentiate it from stars). If you want to plan your shoot for future, or look for appropriate time sto shoot Milky Way in your location, you can download a desktop app Stellarium. Put in your coordinates and it will show you the direction of the Milky Way at a specific time, on a specific date of the year. Using this application, you can know exactly at what time of year, the brightest part of Milky Way will be above your location to shoot.

Camera settings

Now let’s get to the important part, camera settings. You will need to take control of your camera, keeping it in Manual mode. Change the mode to Manual and tune in the following settings.

Focal length: Set your focal length to the widest you have – e.g., 18 mm in the case of a kit lens. You can choose any focal length you want, but the more you zoom in (the longer the focal length is), the less stars you will be able to capture, and your optimum exposure time before star trails start to develop will also decrease (500 Rule).

Aperture: Setting your aperture to the widest option is key here – e.g., f/3.5 as in a kit lens. By using the widest the aperture, more light will enter through your lens giving you brighter stars and Milky Way.

Shutter speed: If you are only shooting stars and/or the Milky Way, set the shutter speed to 20 seconds or star trails will start to appear, giving the look of larger, unfocused stars. If you are wondering, why 20 seconds, here is the answer. Optimum exposure before you start getting star trails is calculated by dividing 500 by your focal length (also divide the answer by 1.5 if you are using cropped sensor.) So in the example of an 18mm lens on a cropped sensor – 500 divided by 18 = 27.78 divided by 1.5 = 18.52 (so roughly 20 seconds).

ISO: Start by keeping the ISO at 1600, and increase it later depending on your results. Keep in mind that greater the ISO, more noise there will be in your image. Although it does depend on signal to noise ratio of camera body you are using. High end or even new consumer camera bodies tend to produce less noise at higher ISOs, than do older ones, even three years old.

Shutter release: You need to have a shutter release (remote trigger) to avoid camera shake while shooting. If you don’t have a shutter release remote/cable, just use your camera;s 2-second or 10-second timer. That will minimize any blur in the picture due to camera shake.

It’s also best to switch OFF your “Vibration-Reduction” or “Image-Stabilization”, as the vibration of the motors can cause shake in the picture too.

Focusing the lens to infinity: Next, after putting up all these settings, the next most important thing left to do it focus your lens to infinity. As kit lens doesn’t have infinity marker on it, we will use hyper-focal distance values to focus the lens to infinity. Mount your camera and lens on a tripod, and focus it on any bright object far away at a distance of 20 feet or more. Point a flashlight towards camera from a distance of minimum 20 feet and focus on it if you are in the dark, and don’t have anything to focus. Once the lens is focused beyond 20 feet, its hyper-focal distance will project to infinity and your stars will be sharp. It will also help in getting anything in the foreground sharp too.

Don’t forget to switch your lens to M (Manual) after focusing, or else it will start to hunt for focus again when shutter is pressed.

If your lens is not focused to infinity, you will get the Milky Way but the stars will not be as sharp and will appear bigger. Same can happen if you go for a longer speed than required for not causing stars to produce trails. An example of these mistakes is here.

Lens was not focused to infinity.

Lens was not focused to infinity.

Lens was not focused to infinity.

Recommendations:

It’s better to first sit in the dark for at least 15 minutes to let your eyes adjust with the surroundings. This will help you to see a lot of stars, and even the Milky Way with the naked eye and will also help you compose your images better. Enjoying your surroundings for a while is better than just starting to shoot as soon as you reach the site.

You are all set to shoot your own stars. With the help of kit lens you might not be able to get an award or feature your shot on 500px but yes, the shots will be very reasonable to make yourself happy, and impress your friends too. You could even try merging panoramas to get more of the Milky Way in your composition.

Post-processing:

The first part to better post-processing is RAW. Yes! always shoot in RAW as it will give you a lot of room for post-processing without affecting the quality. Secondly, some post-processing is always needed to get optimum results. You can find many tutorials on how to post process Milky Way images but the most elaborate one I found is from Hammad Iqbal Photography who also has a tutorial here on dPS on making star trails in Photoshop.

Star trails:

If you are satisfied with your shots, you can advance further to get star trails. Just locate the north star on the north pole using the Star Chart app and keep the north star (all stars rotate around this star) in your composition. For star trails, all camera settings will remain the same except that you can increase the shutter speed to 30 sec if you want.

You can go with faster shutter speeds (20 seconds or faster, if there are lights in the area and 30 seconds is overexposing). Keep the camera on continuous shooting mode and let it shoot as many exposures as it can shoot. The more pictures you will have, the more clear your star trails will be. Later, you can join all the exposures in Photoshop or use any star-trails software to create star trails. Alternately, you can take one stars shot and make star trails with it using HM Technique.

Star trail created in PS using HM Technique

Fun in Photoshop

Once you have nailed the Milky Way, try including foreground objects for better compositions.

Happy shooting, and keep me updated with your results. Let me know if you need any help.

النص مترجما للغة العربية

تصوير النجوم باستخدام عدسة متعددة «kit Lens»

يعتبر تأمل السماء المرصعة بالنجوم وأنت جالس في العراء تجربة مهدئة ومريحة، لكن التقاط الصور لهؤلاء النجوم أفضل بكثير من تأملها. هل رأيت السماء المرصعة بالنجوم المذهلة وهل رأيت صور درب التبانة من المصورين المحترفين وتساءلت عن كيفية القيام بذلك بنفسك لكنك لم تحاول لظنك أنك لا تمتلك المعدات المناسبة لذلك؟ اسمح أن أقول لك: " أنت مخطأ".

إذا كنت تمتلك كاميرا رقمية عاكسة أحادية العدسة (Digital Single-Lens reflex) العادية وكنت مهتما بالشهب (ودرب التبانة)، يمكنك أن تفعل هذا مع عدستك المتعددة kit Lens (وهي عدسة متعددة تم تصميمها ليتم بيعها جنبا إلى جنب مع جسم الكاميرا الجديدة لجعلها ذات فائدة مباشرة للعملاء الجدد.). سأقوم بشرح العملية برمتها خطوة خطوة وبأسهل طريقة ممكنة، بحيث تستطيع أن تفهم وتنفذ هذا الأسلوب حتى لو لم يكن لديك الكثير من المعارف التقنية.

أساسيات التصوير الفوتوغرافي للنجوم

حتى تبدأ، عليك أن تأخذ النقاط التالية بعين الاعتبار:

• في مكان بعيد عن المدينة وبأقل قدر من التلوث الضوئي حولك ستحصل على أكبر فرصة لترى النجوم بوضوح.
• في ليلة خافت فيها ضوء القمر، ويمكنك أيضا أن تلتقط صورا للنجوم تحت ضوء كامل ومشرق للقمر لكن كلما كان القمر مشرقا كلما ازداد التلوث الضوئي لديك وستكون النجوم حينها غير واضحة.
• كاميراDSLR  عادية مع معيار 18-55 مم للعدسة المتعددة.
• حامل الكاميرا ثلاثي القوائم.
• يمكنك البحث في محرك البحث جوجل في محيطك عن بقع في المدينة (السماء المظلمة) ومراحل القمر في الليل. يجب أن تعرف مسبقا في أي اتجاه، وفي أي وقت يظهر القمر ويرتفع في السماء. هذا سيساعدك كثيرا خصوصا مع تركيب صورك. والليلة الأقل اشراقا للقمر هي الليلة الأنسب لالتقاط صور للنجوم.
• بالإضافة إلى ذلك، يمكنك استخدام تطبيق البوصلة على هاتفك الذكي (على اند رويد هنا) لتحديد موقع نجم الشمال بالنسبة لمسارات النجوم ويمكنك أيضا تحميل تطبيق يدعى الرسم البياني للنجوم STAR CHART (ل iOS أو Android) أو تستخدم جوجل سكاي فقط ليمنحك فكرة عن أي’ نجوم توجد فوقك. كل هذه التطبيقات تظهر لك درب التبانة حتى تتمكن من التقاط الصور مباشرة والحصول على نتائج مذهلة.
• تعتبر هذه التطبيقات دقيقة جدا ويمكنك بمساعدتها رؤية كوكب المريخ حتى بالعين المجردة (وأنا متأكد من أنك رايته مسبقا لكنك لم تميزه من بين النجوم).
• إن كنت تود التخطيط مستقبلا لعملية التقاطك للصور أو البحث عن الوقت المناسب لالتقاط صور لدرب التبانة في موقعك، يمنك تنزيل تطبيق ستيلاريوم على سطح مكتبك (Stellarium هو برنامج القبة السماوية التي تظهر بالضبط ما تراه عندما تنظر إلى النجوم أنه سهل الاستخدام ومجاني). ولتضعه في الإحداثيات الخاصة بك وسوف يظهر لك اتجاه درب التبانة في وقت محدد، وفي تاريخ محدد من السنة وباستخدام هذا التطبيق يمكنك أن تعرف بالضبط في أي وقت من السنة سيكون ألمع جزء من درب التبانة فوق موقعك لتلتقط له الصور.
• اعدادات الكاميرا
• الآن دعونا ننتقل إلى الجزء الأهم، ألا وهو إعدادات الكاميرا. للتحكم الجيد بكاميرتك ستحتاج لإبقائها على وضع التشغيل اليدوي. قم بتحويل وضع التشغيل إلى يدوي ومتوافق في الإعدادات التالية.
• البعد البؤري: عيّن البعد البؤري الأوسع والأطول لديك-على سبيل المثال، 18 مم في حال وجود عدسة متعددة (a kit Lens). يمكنك اختيار أي بعد بؤري تريد، يمكنك اختيار أي بعد بؤري تريد، لكن كلما زاد التكبير (يعد هذا البعد أو الطول البؤري) كلما انخفض عدد النجوم التي بإمكانك التقاطها، ووقتك الأمثل للتعرض قبل أن تبدأ مسارات النجمة في التطور سيقل أيضا (500 لفة).
• الفتحة: ضبط الفتحة الخاصة بكاميرتك على أوسع نطاق هو المفتاح هنا-على سبيل المثال: f/3.5 كما هو الحال بالنسبة للعدسة المتعددة. وباستخدام أوسع فتحة، يدخل المزيد من الضوء من خلال العدسة مما يتيح لك نجوما ودرب تبانة أكثر اشراقا.
• سرعة مصراع الكاميرا (الغالق): إذا كنت تنوي التقاط الصور للنجوم فقط أو درب التبانة فلتضبط سرعة مصراع الكاميرا (الغالق) على 20 ثانية أو ستبدأ مسارات النجوم بالظهور، وستمنحك نظرة أوسع على نجوم غير مركزة. وإن كنت تتساءل لِمَ 20 ثانية فهنا الجواب. التعرض الأمثل قبل البدء في ظهور مسارات النجوم يحسب بقسمة 500 على بعدك البؤري (أيضا تقيم الناتج على 1.5 إن كنت تستخدم جهاز استشعار طويل). لذلك في المثال الخاص ب 18 مم للعدسة في جهاز استشعار طويل-مقسوما على 18= 27.78 مقسوما على 1.5=18.52 (وهو ما يقارب ال 20 ثانية).
• أيزو: فلتبدأ بجعل الأيزو على 1600، ثم قم برفعه في وقت لاحق اعتمادا على النتائج. ولتضع في اعتبارك أن الزيادة في الأيزو تعني مزيدا من الضجيج الذي سيظهر على الصورة. بالرغم من أنها لا تعتمد على مقياس نسبة الضوضاء من جسم الكاميرا الذي تستخدمه. فالكاميرا ذات الحد العالي أو أيضا الكاميرا الجديدة على المستخدم تميل إلى انتاج ضوضاء أقل على الأيزو العالي مما تفعل الأقدم منها حتى لو كانت تستخدم منذ ثلاث سنوات.
• مصراع الإفراج: تحتاج إلى مصراع الإفراج (الزناد عن بعد) لتجنب اهتزاز الكاميرا أثناء التصوير. وإذا لم يكن لديك مصراع الإفراج عن بعد/ كابل، فلتستخدم الكاميرا لوحدها، ولتضع المؤقت على 2ثانية أو 10ثانية. هذا من شأنه أن يقلص أي ضبابية تظهر في الصورة بسبب اهتزاز الكاميرا.
• ومن الأفضل أيضا إيقاف تشغيل "تخفيض-الاهتزاز" أو " استقرار-الصورة"، كون الاهتزاز في المحرك يمكن ان يسبب اهتزازا في الصورة أيضا.
•  تركيز العدسة إلى ما لانهاية: فيما بعد، بعد وضع كل هذه الإعدادات، فإن ثاني أهم شيء عليك القيام به هو جعل تركيز العدسة على ما لا نهاية. أما العدسة المتعددة فليس لديها علامة تبين وجود الاتساع على ما لا نهاية عليها، وبالتالي سنستخدم قيم المسافة البؤرية لتركيز العدسة على ما لا نهاية. جعل الكاميرا والعدسة على الحامل ثلاثي القوائم، والتركيز على أي كائن مشرق على بعد مسافة 20 قدما أو أكثر. حدد المصباح اليدوي نحو الكاميرا من مسافة أقلها 20 قدما والتركيز على ذلك إن كنت في الظلام، وليس لديك شيء لتركز عليه. إن ركزت العدسة لمرة واحدة إلى ما بعد 20 قدما فإن مسافة الشدة البؤرية ستمضي إلى ما لا نهاية وبالتالي ستكون النجوم حادة جدا.
•  لا تنسى تغيير العدسة لنظام التشغيل اليدوي بعد التركيز، وإلا فإنها ستبدأ بالبحث عن نظام التركيز مرة أخرى عندما يتم الضغط على المصراع.
• ، عن لم تقم بتركيز العدسة على ما لا نهاية سوف تلتقط درب التبانة لكن النجوم لن تكون حادة وستظهر بحجم أكبر. ويمكن أن يحدث نفس الشيء إذا استخدمت سرعة أكبر من اللازم فتتسبب بعدم انتاج النجوم لمسارات. وهنا يوجد مثال على هذه الأخطاء.
• التوصيات:
• من الأفضل البقاء في الظلام لمدة 15 دقيقة على الأقل لتتعود عيناك على الظلام. وهذا سوف يساعدك على رؤية الكثير من النجوم، وحتى درب التبانة بالعين المجردة وسوف تساعدك أيضا على تكوين الصور بشكل أفضل. فلتتمتع بما يحيط لفترة أفضل من بدئك بالتقاط الصور بمجرد وصولك. أنت ككل جئت لتلتقط صورك الخاصة للنجوم مع مساعدة من عدسة متعددة قد لا تكون قادرا على الحصول على جائزة أو على ميزة التصوير بعدسة 500 بيكسل، لكن أقول لك: نعم، سوف تكون لقطاتك معقولة جدا لتجعلك سعيدا، وتقنع أصدقاءك أيضا بعملك. بإمكانك محاولة دمج بانوراما لتحصل على أكثر من درب التبانة في مجموعتك.
• ما بعد المعالجة: أول جزء تبدأ به لتجعل المعالجة لديك أفضل هو RAW. أجل! فلتلتقط الصور دوما بصيغة RAW فهي ستمنحك العديد من الغرف لمرحلة ما بعد المعالجة دون التأثير على الجودة. ثانيا، هنالك حاجة لأجزاء من مرحلة ما بعد المعالجة للحصول على أفضل النتائج. يمكنك العثور على العديد من الدروس حول كيفية نشر صور درب التبانة لكن الأكثر تفصيلا وجدته لدى حمّاد إقبال للتصوير والذي لديه أيضا برنامج تعليمي هنا على DPSعلى جعل مسارات النجوم في برنامج فوتوشوب.
• مسارات النجوم:
• إذا كنت راضيا على اللقطات التي قمت بالتقاطها، يمكنك الحصول على المزيد من مسارات النجوم. فقط قم بتحديد موقع نجم الشمال على القطب الشمالي باستخدام تطبيق الرسم البياني (STAR CHART) والحفاظ على نجمة الشمال (كل النجوم تدور حول هذا النجم) في مجموعتك. لالتقاط مسارات النجوم تبقى اعدادات الكاميرا على حالها فقط بإمكانك زيادة سرعة الغالق إلى 30 ثانية أو أكثر.
• يمكنك الزيادة في سرعة المصراع (20 ثانية أو أسرع، إذا كان هنالك أضواء في المنطقة و30 ثانية لمنتهى الكشف) الحفاظ على الكاميرا بوضع التصوير بشكل مستمر والسماح لها بالتقاط الصور كما العديد من الكواشف مادامت بإمكانها التقاط الصور. كلما كان لديك المزيد من الصور كلما كانت مسارات النجوم أكثر وضوحا. في وقت لاحق، يمكنك ضمها لجميع المجموعات على الفوتوشوب أو استخدام أي برنامج لمسارات النجوم لخلق مسارات للنجوم. بالتناوب، يمكنك التقاط صورة للنجوم وتشكيل مسارات للنجوم من خلالها باستخدام تقنية HM.
• إذا التقطت درب التبانة وثبته حاول ابراز الأجزاء الامامية لتركيب أفضل.
• التقاط صور ممتع أتمناه لكم ولتعلموني بأي مساعدة تودونها.