Shooting Better Waterfalls: Five Tips for Improving Your Waterfall Photography

Perhaps there isn’t a more sought after and photographed subject than water. More specifically, waterfalls. When you really think about it, waterfalls are one of the most basic and simple things that we can find in nature. They are just streams or rivers that happened, by one geological occurrence or another, to find themselves flowing over some height of cliff or stone or other drop-off. Still, we remain captivated by the simple beauty and serenity that can come from being near, and photographing a waterfall.

That’s where we, as photographers, often slam face first into a huge creative and artistic wall. How can you make an interesting photograph of something that has already been so extensively covered by countless other photographers? While there is unfortunately no secret formula for all waterfall photo sessions, there are some very simple and useful tips that can help you create better, and more unique images, of these phenomenal natural occurrences. Let’s dive in (get it?) and get started on the path to better waterfall photography.

Have a plan

I always stress the importance of research and preparedness before any photographic excursion regardless of what the subject or goal might happen to be. This is especially true when you, the outdoor photographer, are readying yourself to photograph waterfalls. There is simply no denying that the more you know about a location, the better your odds will be of coming home with images that you are happy to claim as your own.

Conduct some quick research and find out what the main waterfall or waterfalls are in the area you plan to visit. Google (or another search engine) will be your absolute best friend in this regard. Try to find as many images as you can before you set out so that you can be inspired and have a head start on coming up with your own unique compositions that haven’t been tried with that particular spot.

Also, if at all possible, print out a map of the area and highlight the waterfalls that you feel are the most promising for you on that particular day and focus on those first. Don’t waste time trekking into a place that probably won’t yield a good result. Know before you go, and you will make better use of your time and become a much more efficient shooter.

Use a tripod

The topic of using a tripod can sometimes scare you off just from the sheer repetition of the statement. For whatever reason it seems like this essential bit of knowledge is where most beginner photographers find themselves in a state of complete denial. Believe me, I know how uncomfortable, to downright physically painful and tiring it can be to carry a tripod on your person for an extended amount of time. Still, though not always convenient, a tripod will always help you in the long run to produce better photographs. There is simply no other way to limit camera shake without having a solid shooting platform – there just isn’t. You will need such a platform for the longer exposure times often used when encountering waterfalls. End of story.

Another fact that beginners, and even some seasoned photographers, fail to grasp is that the quality of the tripod plays an essential role in its overall use to you. You will need a tripod that locks securely and reliably, and can handle the weight of whatever camera rig you happen to be shooting, as well as the shooting conditions. I can’t tell you how many long exposure images I ruined due to drifting of the tripod headbecause all I had available was a suboptimal tripod.

The biggest gripe I hear concerning tripods is that the good ones are too expensive. It’s true that a quality tripod will not be cheap. However, it is just as true that you can still obtain one without being outrageously expensive. Shop around and find a tripod that has good reviews, fits your current needs, and will also grow with you as a photographer. Do you really need carbon fiber? Do you need the most advanced ball head? Ask yourself questions like that and your purchase will make less of a dent on your pocketbook. A good tripod will last you years and yield incredible benefits. It will literally pay for itself and be one of the best investments you will make.

Make the waterfall the secondary subject

This tip may seem a little counter intuitive but stay with me. It’s fairly straightforward to walk up to the front of a waterfall and snap a quick photo to take home. That’s great if that’s all you want. But let’s face it, you wouldn’t be pouring through all the great content here on dPS if all you wanted was to make average photos. You want to shoot with a purpose, and make photographs instead of taking snapshots. One of the best ways to do this is to think about the subject differently than the average photographer, and waterfalls offer a great opportunity to do this.

When you arrive at a particular falls you should really study the scene. Give yourself a few minutes before you even start thinking about making an exposure. Watch how the water flows and interacts with the other pieces of the scene. It may be rocks, boulders, sand, trees or any number of artifacts found in such places. Don’t let the waterfall itself distract you from the other photographs that could be there.

After all, the waterfall is not the only thing you notice so why should it be the only thing you show your audience? Look for ways to include different parts of the scene and even have the falls take a back seat if that makes a stronger image. Pay attention to what is often overlooked by other photographers. If you do this you will almost always be able to present the waterfall in a way that has never been seen before.

Pay attention to color

Color is a great way to grab the attention of your viewers and pull them into a photograph. Never underestimate the creative power of color when photographing waterfalls. Water is an incredible thing because it not only reflects the different colors around the surface such as the sky and leaves, but also the colors that come from underneath as well.

The first step to getting the most interesting colors from a scene is to always shoot in RAW if at all possible. Shooting RAW will allow the most information to be recorded by your camera sensor, which will in turn give you much greater latitude for getting creative later with your post processing. Experiment with creative white balance and see what happens. Enhance the vibrancy and saturations in some areas and decrease them in another. You will be surprised how much more lively and interesting a waterfall can become with simply letting your imagination run free, and by using color creatively.

On the flip-side of the color coin, is that some waterfalls work much better when photographed in black and white. I have often said that I prefer images that tell a story through black and white, unless the color of the scene can speak louder. If you find yourself shooting a waterfall that lacks a lot of native color then why not put your pre-visualization skills to work (you’re still practicing that, right?) and try to imagine how the image could appear in black and white? Look for contrasts between light and dark areas on rocks, and contrasts within the water itself. Are there any interesting textures or reflections?

Here’s an unprocessed RAW version of a waterfall. Notice there’s not much color to boast about.

Here we see the same image after a little cropping and black and white conversion.

Lastly, with this photo, the textures and light really made the image so I converted it to black and white as well.

Never discount the power of a monochrome image. Black and white waterfall work can be extremely profitable especially when you’re shooting in the drab and often colorless winter months.

Don’t forget to protect your gear

This isn’t really a tip, but rather a lesson that should be learned and become second nature to the serious waterfaller. When shooting a waterfall of any large size and flow there will always be moisture in the air, whether it is visible to you or not. The shear force of the water impacting the terminus of the fall, with render small droplets into the air that will absolutely ruin your shot and potentially destroy your camera and lenses

Always use some protective barrier to protect your camera and lens while you set up for your exposure, and for transport around the waterfall. This barrier doesn’t have to be fancy. Personally I use pre sized slip-on plastic container covers that you can pick up at virtually any grocery store. They are perfectly waterproof and fit snugly around my camera and are unnervingly cheap.

The same goes for your lenses. Even if they are in your camera bag, always protect them from the moisture. Again, low tech is often your best option here. I simply wrap my lenses in a cloth and place them individually into resealable sandwich bags. The cloths will help to absorb any condensation that builds up from temperature changes and were a hard learned lesson for me. Lastly, minimize the amount of time you leave the cap off your lens, and always carry a good lens cloth for wiping the front between takes.

Shooting even small waterfalls can be very rewarding, and are a great way to just get out and enjoy nature. Learning to shoot them creatively, however, can be a little more challenging. That doesn’t mean that it has to be difficult or intimidating. Just remember these five simple tips and you’ll be ahead of the game when it comes to waterfall photography:

1. Research and plan beforehand.
2. Don’t desert your tripod.
3. Think of the waterfall as part of a whole and not the only part of a scene.
4. Learn to use color creatively or when to get rid of it altogether.
5. Always protect your gear from the elements.

Now go out and do what you love to do!

النص مترجما للغة العربية

لالتقاط صور أفضل للشلالات: خمس نصائح لتحسين التقاطك لصور الشلالات.

ربما لا يوجد ما هو مرغوب فيه للتصوير أكثر من الماء وما يتعلق بالماء. وعلى الخصوص الشلالات. وإن كنت تعتقد ذلك حقا فلتعلم أن الشلالات من أكثر الأمور الأساسية والبسيطة التي من الممكن أن نجدها في الطبيعة.

إنها ليست سوى جداول أو أنهار واقعة بفعل حدث جيولوجي، لتجد نفسها تتدفق على منحدر أو حجر. ومع ذلك فإننا نبقى مفتونين بذلك الجمال وتلك السكينة التي من الممكن أن تأتي كونها قريبة ويمكن التقاط صور لها.

وهذا ما نواجه نحن المصورون كثيرا لنظفر بوجودنا لأول مرة في معرض جداري ابداعي ضخم. فكيف يمكنك تقديم صورة مثيرة للاهتمام من موضوع سبق لغيرك أن قام بتغطيته على نطاق واسع من قبل عدد لا يحصى من المصورين الآخرين؟ في حين أنه لا توجد للأسف صيغة سرية لجميع دورات صور الشلالات. لهذا هنالك بعض النصائح التي يمكن أن تساعدك من أجل خلق صور أفضل فريدة من نوعها والتي تتشكل من هذه الحوادث الطبيعية الهائلة. فدعونا نغوص في الأعماق (للحصول عليها) ونبدأ على دروب أفضل لتصوير الشلال.

فلتكن لديك خطة

لطالما أكدت ودائما على أهمية البحث والاستعداد قبل أي رحلة تصوير بغض النضر عن الموضوع أو الهدف المراد تحقيقه. وهذا ينطبق وبشكل خاص على المصور الذي ينجز عمله في الهواء الطلق، ويعد نفسه لتصوير الشلالات. ببساطة كلما كانت معرفتك بالموقع أكبر كلما كان ذلك أفضل وهذا أمر لا يمكن انكاره. وهذا ما سيمنحك الرضى بالعودة إلى ديارك بصور تسعد بتقديمها على أنها من انجازك.

ومن الأشياء المساعدة أيضا إنجاز بحوث سريعة لمعرفة الشلال الرئيسي او عدد الشلالات في المنطقة التي تخطط لزيارتها. وسيكون جوجل (أو أي محرك بحث آخر) أفضل صديق لك في هذا الصدد. ولتحاول كذلك العثور على أكبر قدر من الصور قبل الانطلاق لتحصل على الإلهام وعلى أفكار تبدأ بها لتحصل على تراكيب فريدة متنوعة خاصة بك والتي لم تتم تجربتها في هذه المنطقة بعينها.

وأيضا إن كان ممكنا، فلتقم بطباعة خارطة خاصة بالمنطقة ولتسلط الضوء على الشلالات التي ترى أنها الأكثر جذبا لك والتي ستكون مناسبة لذلك اليوم حتى تركز عليها أولا. لا تضيع وقتك بالسفر إلى مناطق لن تستفيد منها شيئا أو لا تكون النتائج فيها جيدة. فلتبحث ولتعرف قبل أن تذهب، ولتحاول الاستفادة أكبر قدر ممكن من وقتك وستصبح ملتقط صور أكثر كفاءة وفعالية.

استخدم الترايبود (حامل الكاميرا ثلاثي القوائم)

من الممكن أن طرح موضوع استخدام حامل الكاميرا ثلاثي القوائم يسبب الرعب في بعض الأحيان لمجرد تكراره. ولكن ولسبب من الأسباب يجب معرفته ومعرفة كيفية استخدامه لان معظم المصورين المبتدئين يجدون أنفسهم في حالة من التيهان التام. صدقوني، أنا أعرف أن استخدامه غير مريح، فمجرد حمله والتنقل به لمدة زمنية لا بأس بها من مكان لآخر متعب ويسبب ألما جسديا. ومع ذلك، وإن كان حامل الكاميرا ثلاثي القوائم غير مريحا وهذا ليس دائما فهو يساعدك على المدى الطويل ودوما لإنتاج أفضل الصور الفوتوغرافية. وببساطة ليس هنالك طريقة أخرى للحد من اهتزاز الكاميرا دون استخدام منصة صلبة-وليس هذا فقط-بل ستحتاج هذه المنصة الصلبة لعدة مرات ولفترات أطول لاستخدامها في التقاط صور للشلالات. وبالتالي هذه نهاية القصة.

لكن توجد حقيقة أخرى، أن المبتدئين وحتى بعض المصورين المخضرمين، قد فشلوا في فهم واستيعاب أن نوعية الترايبود تلعب دورا أساسيا في استخدامك العام لها. فأنت تحتاج ترايبود يقوم بالإقفال بشكل آمن وموثوق به، ويمكنه حمل أي وزن لأي كاميرا مهما كان لضمان التقاط الصور في أية ظروف كانت. لا يمكنني اخباركم كم صورة ضيعت وخربت بسبب عدم استخدامي للترايبود الأمثل.

إن أكثر شكوى أسمعها بخصوص الترايبود هو سعرها المكلف للغاية. صحيح إن الترايبود ذات الجودة لن تكون رخيصة الثمن لكن ومع ذلك بإمكانك الحصول على واحد جيد دون أن يكون مكلفا بشكل شنيع وصارخ، فلتقم بالتسوق ولتعثر على ترايبود ذو سمعة جيدة ويناسب احتياجاتك الحالية ولتعلم أنه سينمو ويتطور معك كمصور فوتوغرافي.

ودوما قم بطرح أسئلة مماثلة على نفسك، هل أنا حقا بحاجة إلى ألياف الكربون؟ هل كنت بحاجة إلى ترايبود متطور ذو رأس دوارة؟ وستجعل عملية شراءها أقل وطأة على محفظة جيبك. إن أفضل نوع لحامل الكاميرا هو ذاك الذي يرافقك لسنوات محققا برفقتك فوائد لا تصدق وبذلك سيقوم بالدفع عن نفسه وتعويض ما دفعت من أجله ليكون أحد أفضل الاستثمارات التي ستقوم بها.

اجعل الشلال موضوعا ثانويا

قد تبدو هذه النصيحة بديهية قليلا لكن فلتبقى معي. انه لأمر واضح قيامك بالسير باتجاه الشلالات والتقاط صور سريعة لها والعودة أدراجك إلى المنزل. سيكون أمرا جيدا إن كان هذا كل ما تود القيام به.

لكن دعونا نواجه الأمر، لن يكون لها أي صدى في جناح النشر الرقمي (DPS=Digital Publishing Suite) إن كان كل ما أردته هو التقاط صور متوسطة الجودة. لكن إن أردت التقاط الصور لتحقيق هدف وجعلها صورا بدل أن تكون لقطات تم التقاطها فإن أحد أفضل الطرق للقيام بذلك أن نفكر بموضوع يختلف عما سيفكر فيه مصور متوسط الخبرة وتقدم الشلالات أفضل فرصة لتحقيق ذلك.

حين تصل إلى منعرج معين عليك دراسة المشهد. ولتمنح نفسك بضع دقائق حتى قبل أن تبدأ بالتفكير في التصوير. فلتشاهد كيفية تدفق الماء وتفاعله مع المكونات الأخرى للمشهد قد تكون صخورا، صخورا ورمالا، أشجار أو أي قطع أثرية موجودة في هذه الأماكن. لا تدع الشلال يثير انتباهك وحده ويصرفك عن الصور الأخرى التي من الممكن أن تكون هناك.

وبعد كل شيء لا يمكن للشلال أن يكون الشيء الوحيد هناك فلماذا تصر على اظهاره وحده لجمهورك؟ فلتبحث عن سبل تجعلك تشمل أجزاء أخرى من المشهد عدى الشلال حتى وإن قمت بالعودة بخطوات إلى الوراء إن كان ذلك يجعل الصورة أقوى. والالتفات بالجوار هذا ما يتجاهله المصورون غالبا فإن قمت بذلك سيكون بإمكانك حينها تقديم الشلالات بطريقة لم يسبق لها مثيل من قبل.

إيلاء الاهتمام للألوان

اللون هو وسيلة رائعة لجذب انتباه المشاهدين وجذبهم إلى صورة. عند التقاطك لصور الشلالات لا تقلل من القوة الخلاقة والإبداعية للألوان.  يعتبر الماء شيئا لا يصدق لأنه لا يعكس فقط ألوانا مختلفة في جميع أنحاء السطوح كسطح الأوراق والسماء ولكن أيضا الألوان التي تأتي من تحته كذلك.

الخطوة الأولى للحصول على ألوان جذابة ومثيرة للاهتمام من لقطة تكون دوما بالتقاط صورة بصيغة RAW إذا كان ذلك ممكنا. إن التقاط صورة بصيغة RAW سوف يسمح بتسجيل معظم المعلومات من مستشعر الكاميرا، والذي بدوره يمنحك مساحة عرض أكبر لتحصل على الإبداع لاحقا مع مرحلة معالجة الصور. فلتجرب توازن اللون الأبيض الإبداعي ولنرى ما سيحدث. تعزيز الحيوية وتشبعها في بعض المناطق وانخفاضها في مناطق أخرى. فأنت ستفاجئ بالحيوية التي سيظهر عليها الشلال وكيفية جذبه للانتباه إن سمحت لخيالك بالعمل بحرية وكذلك باستخدامك للون الخلاق.

وعلى الجانب الآخر من تأثير اللون، نجد أن بعض الشلالات تعمل أفضل بكثير إذا صورت بالأبيض والأسود. كثيرا ما قلت إني أفضل الصور التي تروي قصص بالأبيض والأسود. إلا إذا كان بإمكان لون المشهد التحدث بصوت أعلى. إذا وجدت نفسك تقوم بالتقاط صور لشلال يفتقر إلى الكثير من لونه الأصلي فلماذا لا تلجأ إلى مهارات التصوير المسبق للعمل (لازلت تمارس ذلك، أليس كذلك؟) وحاول أن تتخيل كيف يمكن أن تظهر الصورة بالأسود والأبيض؟ ابحث عن التناقضات بين المناطق المضيئة والمظلمة على الصخور، وكذلك التناقضات داخل الماء نفسه. فهل هنالك أي مواد مثيرة للاهتمام أو أتتك أفكار؟

وهنا نسخةRAW لم يتم انتاجها بعد. لاحظ أنه لا توجد الكثير من الألوان ليتم التفاخر بها.

نحن هنا نرى نفس الصورة بعد قليل من الإنتاج وتحويلها للأبيض والأسود.

وفي الأخير، في هذه الصورة نجد أن القوام والضوء لم يسمحا بظهور الصورة بالشكل المطلوب لذلك قمت بتحويلها إلى الأبيض والأسود.

لا تستصغر أبدا قوة الصورة أحادية اللون. فصورة ملتقطة بالأبيض والأسود لشلال من الممكن أن تكون مريحة للغاية وخصوصا عندما تلتقط الصور في أشهر الشتاء الباهتة والتي تكون عديمة الألوان غالبا.

لا تنسى حماية معداتك

هاته ليست معلومات سرية، وإنما هي درس يجب أن تتعلمه وتصبح جزءا من مصور الشلالات الجدي. عند التقاطك لصور الشلالات بأي حجم كانت فالتدفق موجود ومضمون والرطوبة تتواجد دوما في الهواء، ساء كان ذلك مرئيا لك أم لا. فقوة الطفو عند الماء تؤثر في سقوط التدفق ما سيشكل قطرات صغيرة في الهواء من شأنها أن تتسبب في افساد لقطتك وربما في تعطيل كاميرتك والعدسات الخاصة بالكاميرا.

استخدم دوما بعض الحواجز الوقائية لحماية الكاميرا والعدسة أثناء القيام بعرضك والتنقل حول الشلال من مكان لآخر. لا يمكن لهذا الجدار أن يكون نزوة. أنا شخصيا أستخدم غطاء متعدد الأحجام مصنوعا من البلاستيك والذي يمكنك الحصول عليه تقريبا من أي محل للبقالة. فهي مقاومة للماء تماما وتنساب بشكل مريح حول الكاميرا وعموما رخيصة الثمن جدا.

ونفس الشيء ينطبق على عدسات الكاميرا حتى وإن كانت في حقيبة الكاميرا، فلتقم بحمايتهم دوما من الرطوبة، مرة أخرى أعتبر أن منخفضة التكنولوجيا في كثير من الأحيان أفضل خيار لديك هنا. أنا ببساطة ألفها جيدا في قطعة قماش وأضعها بشكل فردي في أكياس الشطائر محكمة الإغلاق. فالملابس تساعد على امتصاص إي كثافة تحصل من تراكمات تغير درجات الحرارة وكان هذا من أصعب الدروس المستفاد منها بالنسبة لي.

وأخيرا، للتقليل من مقدار الوقت فلتبقي الغطاء امام العدسة ولتعتني دائما بعدستك فلتحمل قطعة قماش لمسحها من الأمام.

يمكن اعتبار أن التقاط صور للشلالات الصغيرة عملا مجزيا وهي وسيلة رائعة لمجرد الخروج والتمتع بالطبيعة. تعلم التقاط الصور لهم بطرق إبداعية. ومع ذلك يمكن أن يكون عملا فيه نوع من التحدي قليلا. هذا لا يعني أنه صعب او مخيف بل فقط تذكر هذه النصائح الخمسة البسيطة وسوف يكون كلعبة بالنسبة لك إن تعلق الأمر بالتقاط صور للشلالات:

• فلتبحث ولتخطط مسبقا.
•  لا تتخلى عن الترايبود الخاص بك.
• فكر في الشلال على أنه جزء من كل وأنه ليس سوى جزء من المشهد.
• تعلم كيفية استخدام الألوان بشكل خلاق ابداعي أو عند التخلص منهم نهائيا.
• لتقم دوما بحماية المعدات الخاص بك.
• والآن فلتخرج ولتقم بما تحب القيام به!